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        最後那个问句让我停顿了一下。好吗？她是在询问我的意见。彷佛这个决定不是她一个人说了算。彷佛我也有选择权。

        「好的，女士，我马上就去。」我回答着，声音微微有些哽咽。

        我走近厨房，站在门槛边，看见安太太坐在有软垫的椅子上。她穿着一件灰色的毛衣，双手放在腿上，圆框眼镜後的眼睛带着难以言喻的温柔看着我。炉子上的汤正咕嘟咕嘟地炖着，细小的气泡升起又破裂，散发出炖肉和蔬菜的香气。

        「我可以先预支一些薪水给您吗，女士？」我问着，把信封递向她。

        安太太看着我，笑了笑，轻轻摇了摇头。

        「先留着吧。月底再付给我。汤姆森先生希望你能有点积蓄。在异乡，你随时可能需要用到钱。」

        我静静地站着，心头再次一紧。她是在告诉我，我值得拥有属於自己的东西。

        「去洗洗吧，」她轻声说道。「我休息一会儿脚。别忘了下来吃晚饭。」

        她将圆框眼镜往鼻梁上推了推。她的眼睛在灯光下闪烁着，带着一种我不敢命名的温暖，因为我害怕一旦我命名了它——一旦我称之为爱——这种幸福的感觉就会立刻消失。

        我朝她点点头，然後快步爬上楼梯。木制台阶在我脚下发出嘎吱声。我走得很慢，尽量不发出声响。但我注意到了一件事：这座楼梯需要修缮一下了。有些踏板松动了，有几处我甚至能感觉它们在微微倾斜。我盘算着——在孤儿院时，我经常被分配一些简单的维修工作。有一位老木匠，古斯塔夫先生，他以前常来，让我帮他打下手。他教会了我如何敲钉子，如何拼接木头，如何让一张旧桌子重新变得稳固。我从他身上学到了很多——不仅是木工，还有耐心。如果一块木头不合适，你不会去强迫它。你会重新测量，重新打磨，再试一次。生活也是一样。你不能强迫生活来适应你。你必须自己去调整。

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