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        越野车沿着一条早已被流沙吞没大半的古道向西南方行驶，轮胎在松软的砂石上打滑，车尾甩出长长的烟尘。霍琴把地图摊在膝盖上，用GPS反覆校对方位，但信号在这片荒芜地带变得断断续续，屏幕上代表定位的红点时有时无，像一颗犹豫不决的心跳。

        「左前方那排土丘。」阿娜尔单手打方向盘，另一只手指向车窗外一片连绵起伏的赭红色土丘群。它们在正午的烈日下扭曲变形，远看像一排被烧焦的巨兽脊骨。「翻过那道坡，後面的乾河谷就是他们翻车的地方。」

        车子在一处陡峭的坡底停下。後面的路太窄太陡，越野车过不去。阿娜尔熄了火，从後座抄起一捆登山绳和一只军绿色帆布袋挂在肩上。

        「徒步，二十分钟。」她推开车门，热浪瞬间涌进来，像一堵透明的墙。

        霍琴把围巾重新裹紧，背上她的测绘工具包下了车。阳光从头顶垂直砸下来，地面反射的白光刺得人眼睛发痛。她踩在龟裂的乾泥上，每一步都能感觉热气从鞋底渗进来，空气乾燥到每次呼吸喉咙都像被砂纸刮过。

        阿娜尔走在前面。她的步伐大而稳，橄榄绿军装衬衫在後腰处打了个结，露出一截背心下缘和被晒成麦色的腰线。腰侧那圈白色纱布在运动中隐隐透出一点淡红——昨晚处理过的伤口在剧烈活动中又扯动了少许。霍琴皱了皱眉，但没有说话。

        越过第一道土丘後，地势骤然下降，露出一条蜿蜒的、乾涸了不知多少年的古河床。河床底部覆盖着一层被洪水冲刷後又晒裂的卵石和细砂，两岸的土壁被千百年来的风蚀出层层叠叠的纹路，像大地被撕裂後癒合的疤痕。

        「在那里。」阿娜尔停了下来。

        霍琴顺着她的视线望去。乾河谷中段靠近北岸的地方，散落着一堆扭曲的金属残骸——一辆深蓝色的老式卡车侧翻在土坡上，车头撞在一块巨大的岩石上变了形，挡风玻璃碎了一地，在阳光下反射出无数细小的晶亮光点。车厢後斗的帆布篷被撕开了一个大口子，里面零星散落着几个破木箱。

        霍琴的心跳加快了。她快步走过去，靴子踩在碎玻璃上发出刺耳的咯吱声。卡车周围除了她们俩没有任何人——没有屍体，没有血迹，只有被翻搅过的痕迹。显然在车祸发生後，几拨闻讯而来的拾荒者和走私小卒已经把大件抢得差不多了。

        但那几个破木箱里还残留着几片没被发现的碎陶。霍琴蹲下来，顾不上滚烫的地面灼得膝盖发痛，戴上手套将一片片不规则的残片小心翼翼地拨出来，仔细观察断口和彩绘纹路。

        「高昌时期的红胎土，用了飞天和缠枝莲纹双重构图，」她的声音因为压抑的情绪而微微发紧，指尖极轻地抚过一片残留着半只佛手轮廓的陶片，那手势与其说是考古测量，更像抚摸某种活着的、会呼吸的东西。「这批壁画当时是被整个从墙上切割下来的，你看这个侧面——他们用非常薄的钢丝锯，几乎没有伤到背面的地仗层……」

        她说到一半停了下来。因为她感觉到脖颈後侧拂过一阵带着沙粒的温热气息，阿娜尔不知何时无声无息地走到了她身後，正弯腰凑过来看她掌心的陶片。两人之间的距离近到霍琴的後脑勺几乎要抵上她的胸口，那混了野薄荷和热汗的气味又一次将她密密地裹住。

        「你讲这些的时候，」阿娜尔的声音从她头顶落下来，沙哑，带着一丝意味不明的笑，「整个人都不一样了。眼睛会发亮。」

        她的手指从霍琴肩侧伸过来，指尖在霍琴掌心的陶片上方虚悬了一瞬，然後收回去，落在霍琴後颈被围巾没遮住的那一小片皮肤上。乾燥而粗糙的触感，带着薄茧的指腹在那里轻轻蹭了一下，像掸掉一粒灰尘。

        「这里沾了沙。」

        霍琴的脊椎像被一道细微的电流击中。从後颈那块被触碰的地方开始，一阵酥麻沿着颈椎向下扩散，爬过肩胛骨之间的缝隙，在腰窝处集结成一片微微战栗的热。她的手指僵在原地，陶片险些从掌心滑落。

        她迅速低下头，把注意力强行拽回那些碎片上，用测量卡尺比对断口的数据，在笔记本上快速记录。但她的耳朵尖一定红了，因为她听见阿娜尔在身後极轻地笑了一声，那气息擦过她头顶的碎发，带起一阵细小的搔痒。

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